长期以来，曾一再强调婴儿要按时哺乳，即新生儿2-3小时哺喂1次，较大婴儿3-4小时哺喂1次，其理论依据来自早年科学家的实验。由于过分强调按时，不少母亲常常机械地看着钟点喂奶，即使孩子想吃而哭闹，不到时间也不喂奶。这样会使婴儿不能及时获得足够营养而出现低血糖，同时也不利于母亲早“下奶”。　
现代科学研究使人们认识了泌乳的机制，即乳汁的分泌是通过婴儿吸吮刺激而诱发的泌乳反射和排乳反射的建立，以及母亲体内脑下垂体分泌的泌乳素和催产素共同作用的结果，而且吸吮刺激越频繁、吸吮力越强，泌乳量越多。当今最新观念是提倡按需哺乳，即不加任何时间限制，完全根据婴儿生理需要想吃就喂，母亲感到奶胀就给婴儿哺乳，这样有利母亲早“下奶”和乳汁源源不断地分泌，以充分满足新生儿的营养需要。经过几年的实践，“按需哺乳好”已成为人们的共识。