美国的研究人员近日指出，早产儿先天发育上的不足在后天成长过程中会逐渐表现出来。部分早产儿在长到8岁时，他们的大脑明显比足月产的孩子发育得小，而且早产的男孩比女孩更是如此。

    一个由斯坦福大学、耶鲁大学和布朗大学医学院专家组成的研究小组对8岁大早产孩子与8岁大足月出生孩子的大脑体积进行比较后发现，早产儿的大脑，特别是控制阅读、语言、感情和行为等能力的那部分大脑，其体积明显小于足月出生的孩子。

    研究人员分别观察了65名出生时只有28周大的8岁早产孩子与32名健康的足月产孩子的大脑。他们发现，早产儿的大脑中负责处理信号和进行思考的灰质部分以及含有和脑细胞相关联的神经细胞的白质部分都出现了问题。斯坦福大学神经成像实验室的负责人艾伦·里斯博士推测，造成这些后果的原因可能是早产儿的肺器官没有发育好，使他们无法获得足够的氧气。

    里斯博士说：“这些早产孩子大脑的灰质和白质部分的体积都明显地小。如果把早产的男孩和女孩区分开，就会发现男孩的大脑白质体积相对来说更小。”研究结果还显示，早产男孩在语言运用能力方面比早产的女孩更容易出现问题，并且他们在学业以及工作方面也不如早产的女孩表现得好。

    里斯表示，“女孩确实有一种遗传学上的优势，与男孩不同，她们有两个X染色体，使她们可以弥补早产的不足。男孩只有一个X染色体和一个Y染色体。将来有可能研制出一些治疗方法来弥补早产男孩脑部发育的不足。”他还说：“这项研究表明，我们应该努力寻找到一种方法以促进早产儿大脑白质的发育或者研制出一种能部分替代大脑白质的物质。”